Im Frühjahr 1947 trafen sich im Museum of Modern Art in New York, Robert Capa, Henri-Cartier Bresson, George Rodger, David Seymor und Bill Vandivert.
Sie gründeten die Agentur Magnum mit zwei weiteren Fotografen: Ernst Haas und Werner Bischof.
Ihr erstes Büro eröffneten sie in New York und einige Jahre später eins in London.
Heute ist "Magnum" ein internationales Unternehmen mit zwei weiteren Büros in
Paris und Tokyo.
Über 60 erfolgreiche Fotografen mit unterschiedlichen Nationalitäten und Sprachen organisieren sich gemeinsam selber.
Im Gegensatz zu früher, als es noch keine besonderen Aufnahmeregeln für neue Mitglieder gab, ist es heute ein schwieriges Prozedere als Vollmitglied bei Magnum aufgenommen zu werden.
Wer dann einmal Mitglied ist (dafür wird die absolute Mehrheit bei der Abstimmung
auf der Jahresversammlung benötigt) bleibt dann auch Mitglied, außer derjenige möchte nicht mehr.
So sind z.B. die berühmten Fotografen James Nachtwey, Sebastio Salgado,
Eugene Richards und Luc Delahaye aus dem Verbund ausgetreten.
Ein Grund dafür könnten die hohen Honorarabgaben sein, die jedes Mitglied an "Magnum" abtreten muss (die Agentur behält 25 - 50% von den Einnahmen der Fotografen ein).
Andererseits ist "Magnum" keine normale Bildagentur und als "Magnum - Fotograf" stehen einem alle Türen offen.